Jam'iyah (organisasi) Nahdlatul Ulama didirikan oleh para Ulama pondok pesantren dalam musyawarah di Surabaya pada tanggal 16 Rajab 1344 H atau 31 Januari 1926. Nahdlatul Ulama berasal dari bahasa arab. Nahdlatul artinya bangkit atau bergerak. Ulama artinya kebangkitan para ulama. Nama Nahdlatul Ulama adalah usulan dari KH. Mas Alwi Abdul Aziz, seorang tokoh pendiri dari Surabaya yang kemudian di sepakati oleh para ulama yang hadir dalam Musyawarah tersebut.
Nahdlatul Ulama sebagai organisasi kemasyarakatan dan keagamaan mempunyai lambang yang menggambar dasar tujuan cita-cita dari keberadaan organisasi. Lambang Nahdlatul Ulama diciptakan oleh KH. Ridlwan Abdullah, setelah melalui proses perenungan dan hasil shalat Istikhoroh sebagai petunjuk dari Allah SWT. LambangNahdlatul Ulama adalah sebagai berikut:
Lambang NahdlatulUlama, mempunyai arti sebagai berikut:
- Globe(bola dunia), melambangkan bumi tempat manusia hidup dan cari kehidupan yaitu dengan berjuang, beramal, dan berilmu. Bumi mengingatkan bahwa manusia berasal dari tanah dan akan kembali ke tanah serta dikeluarkan dari tanah pada hari kiamat.
- Peta Indonesis yang terlihat pada globe, melambangkan bahwa NU berdiri di Indonesia dan berjuang untuk kekayaan negara RI.
- Tali bersimpul yang melingkari globe, melambangkan persatuanyang kokoh dan ikatan di bawahnya melambangkan hubungan manusia dengan Allah SWT. Untaian tali berjumlah 99, melambangkan Asmaul Husna agar manusia hidup bahagia di dunia dan akhirat.
- Bintang besar, melambangkan kepemimpinan nabi Muhammad SAW. Empat bintang di atas garis katulistiwa melambangkan kepemimpinan Khulafaur Rosyidin (Abu bakar Shiddiq, Umar bin Khotob, Utsman bin Affan, Ali bin Abi Thalib). Empat di bawah garis katulistiwa melambangkan empat madzab (Imam Syafi'i, Maliki, Hambali, dan Hanafi). Jumlah bintang ada 9 melambangkan Walisongo.
- Tulisan arab "Nahdlatul Ulama" membentang dari kanan ke kiri, menunjukkan nama organisasi yang berarti kebangkitan para Ulama.
- Warna dasar hijau melembangkan kesuburan tanah air Indonesia, Sedangkan tulisan berwarna putih melambangkan kesucian.
Bedasarkan uraian di atas, dapat disimpulkan bahwa NU adalah organisasi keagamaan yang setia mengikuti ajaran nabi Muhammad SAW. dan para sahabat, menganut salah satu madzhab empat serta sebagai kelanjutan dari perjuangan Walisongo dalam berdakwah islam di Indonesia.
